Se em 2024, João Pessoa se tornou um dos grandes palcos da ginástica artística sediando a etapa do Campeonato Brasileiro, há 50 anos, algumas atletas começavam a pavimentar o caminho da modalidade na Paraíba. Isso porque em 1974 a primeira seleção paraibana de ginástica artística dava os primeiros passos.
As atletas Kátia Jardim, Sandra Barbosa, Gisleide Almeida, Paula Ferreira, Moema Almeida, Mônica Cely, Maria Eulina, Socorro Viana, Socorro Cirilo e Lenise Sousa eram comandadas pela técnica Paula Gomes e, ainda crianças, foram as primeiras a representar as cores da bandeira paraibana em competições nacionais.
Além de ser uma das pioneiras na educação física, a treinadora também formou as primeiras turmas de ginástica artística em João Pessoa.
Eu sou da turma pioneira de educação física e eu comecei a me destacar no que chamavam “salto-peixe”, que é o saltinho rolamento por cima de um plinto, então, veio a paixão pela ginástica. Quando terminei o curso, foi fundado o antigo Dede. Em 1974, foi formada equipe do Dede em que a maioria era Ipep. Comecei com elas e depois dei aulas em outras escolinhas de onde saiam outras atletas, relembra Paula Gomes.
Diferente de hoje, antigamente, não se contava com uma boa estrutura e com bons equipamentos. A falta de informação e de visibilidade na mídia também fazia com a modalidade se tornasse um terreno desconhecido até para as próprias atletas. Mesmo assim, isso não impediu que as atletas paraibanas deixassem de representar o estado. Ao todo, a equipe participou de cinco edições dos Jogos Escolares Brasileiros. Em 1976, elas ficaram em terceiro lugar. Depois, ficaram em sexto dentro de uma competição nacional do JEB’s.
Na nossa época, era muito difícil. A gente não sabia o que era, era uma coisa muito nova. Então, hoje com toda essa mídia, fica muito mais fácil. Os aparelhos que a gente usava eram muito precários, mas a gente lutava e representava a Paraíba, a gente fazia o nosso papel. Nos JEB’s, nós tivemos um campeonato que ficamos em sexto lugar entre o Brasil inteiro, a gente representava bem, conta Moema Almeida, ex-ginasta.
Os frutos da ginástica
Das 10 atletas que formaram a primeira seleção paraibana de ginástica artística, sete seguiram na modalidade. Por exemplo, Kátia Jardim ajudou a fundar a Federação Paraibana de Ginástica Artística, em 2005. Socorro Viana é professora do projeto “Campeões do Amanhã”, da Prefeitura de João Pessoa, e dá aulas para mais de 100 crianças.
Já Socorro Cirilo conta o legado deixado pelo esporte na Paraíba por meio de palavras e fotos. A ex-ginasta pretende lançar ainda neste ano um livro sobre a história da ginástica artística paraibana ao longo destes 50 anos.
Enquanto história da ginástica artística, temos muito o que contar. Teve alguém que veio por trás, teve alguém que iniciou esse mundo. Para que a gente tenha um período de estudo da ginástica e que fique registrado para que as pessoas consigam depois pesquisar e buscar essa história tão bonita da ginástica artística, explicou Socorro.