Em 2003, o Botafogo-PB viveu uma de suas campanhas mais emocionantes – e também mais frustrantes – ao longo de suas participações na Série C do Campeonato Brasileiro. Naquele ano, o Belo chegou ao quadrangular final da competição, sonhando com uma vaga na Série B e foi diante do Ituano que aquela trajetória, que começou com um tropeço, custou caro na briga pelo acesso.
O histórico paraibano diante do adversário deste sábado (19) não é nada bom e o Estádio Novelli Júnior assombra o Alvinegro da Estrela Vermelha desde 2003. Porém, embalado por causa da vitória contra o Londrina na semana passada, o Belo terá a oportunidade de escrever uma nova história, mesmo diante de elementos já conhecidos.
Essa não foi a última vez que as equipes também se enfrentaram. Na Série C de 2021, também no Novelli Júnior, o Belo perdeu para o Ituano por 3 a 1.
Série C de 2003: mau começo no quadrangular e sonho do acesso frustrado
Na abertura do quadrangular decisivo de 2003, o Botafogo-PB enfrentou o Ituano, no interior paulista. Em campo, o time paraibano acabou derrotado por 2 a 1, o que representou um mau começo na fase mais importante da competição. O revés dificultou a caminhada do Belo, que, mesmo se recuperando nas partidas seguintes, se viu diante da frustração do tão sonhado acesso à Série B daquela época.
O que mais deixa o torcedor magoado é que neste jogo, o Belo começou de forma arrasadora, com Nilson Sergipano abrindo o placar logo aos cinco minutos do primeiro tempo. O Ituano não demorou muito para reverter o placar: Maxsandro empatou aos 30 do primeiro tempo e André Leoni virou, um minuto depois.
O cenário dessa história ficou ainda mais dramático na última rodada do quadrangular, pois o adversário novamente foi o Ituano. Dessa vez, no Estádio Almeidão, em João Pessoa, o confronto foi eletrizante: um empate em 4 a 4 que entrou para a história. O Botafogo-PB precisava vencer para garantir o acesso, o que infelizmente não veio, mesmo após uma partida repleta de gols.
Na temporada em questão, além do Belo, outro paraibano também ficou pelo caminho no acesso à Série B de 2004: o Campinense, que acabou superado pelo Santo André e, junto com o Ituano, conquistou a vaga na divisão superior.
E hoje?
Após mais de duas décadas, a péssima lembrança ainda mexe com a memória dos torcedores. O quadrangular final de 2003 segue sendo um dos capítulos mais marcantes da história do Botafogo-PB, quando o assunto é acesso no Campeonato Brasileiro e que, por pouco, o Belo não teve um final feliz.
A chance de mudar essa história no interior paulista está marcada para às 17h deste sábado (19). Na tabela de classificação, o Belo ocupa a 15ª posição, com 13 pontos conquistados. Já o Ituano é o 10º, com 17 pontos.
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Foto: Marcelo Alves / Futura Press / Jornal Correio da Paraíba