Cinco décadas depois de disputar a semifinal da Libertadores pela última vez, o Botafogo está de volta à penúltima fase da competição continental. Nesta quarta-feira (25), a equipe carioca eliminou o São Paulo no Morumbis, com uma vitória nos pênaltis (5 a 4), depois de um empate por 1 a 1 no tempo regulamentar, e avançou no mata-mata.
A última vez que o time da estrela solitária havia disputado a semifinal do continental foi em 1973, ano em que repetiu o desempenho de 1963, nas edições em que obteve até hoje os seus melhores resultados. Na próxima fase, o Botafogo vai enfrentar o vencedor do confronto entre Flamengo e Peñarol-URU.
Desta vez, as duas equipes tiveram um duelo mais equilibrado, diferentemente do confronto de ida, no Rio de Janeiro, onde o time carioca foi dominante, embora não tenha conseguido converter em gol as chances que criou. No Morumbis, cada equipe dominou um tempo.
O time visitante foi quem se saiu melhor na primeira etapa, e com apenas 15 minutos conseguiu inaugurar o placar. Luiz Gustavo vacilou na saída da defesa, perdeu a bola para Savarino, que construiu uma jogada com Jesus, finalizada por Thiago Almada, de cabeça.
Enquanto o São Paulo se limitava a lançamentos longos, sobretudo na direção de Calleri, os visitantes continuaram rondando à grande área rival e tiveram novas chances de ampliar.
Os donos da casa, no entanto, tiveram a chance de reagir antes do intervalo. Já nos acréscimos, o árbitro foi chamado pelo VAR para conferir um lance duvidoso na grande área e considerou pênalti um desvio da bola no braço de Bastos. Na cobrança, porém, Lucas Moura acertou o travessão e a bola subiu para a linha de fundo.
Nos 45 minutos finais, o São Paulo, enfim, começou a levar perigo ao gol botafoguense. Mas ainda sofreu com a falta de pontaria de seus atacantes. Calleri, por exemplo, desperdiçou uma chance sozinho, debaixo da trave, onde recebeu um cruzamento de Luciano e finalizou para fora.
O argentino conseguiu se redimir já aos 42 minutos, quando empatou a partida de cabeça, após um novo cruzamento, desta vez de André Silva. Nos minutos finais, atletas das duas equipes se envolveram em uma confusão à beira do gramado, e dois jogadores que não estavam atuando foram expulsos: o lateral são-paulino Rafinha, que já havia sido substituído na partida, e o goleiro reserva do Botafogo Gatito Fernandéz.
A briga esfriou a partida, que se arrastou até os pênaltis, quando o Botafogo venceu por 5 a 4.
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